Una delle curiosità – talvolta vere e proprie preoccupazioni – più comuni tra chi viaggia spesso in inverno riguarda il ghiaccio che potrebbe impedire o rendere difficoltoso il volo. Un po’ come accade quando si guida su una strada ghiacciata, anche in aviazione il freddo può creare condizioni critiche.
In realtà, esistono procedure ben precise che permettono a un velivolo di non ghiacciarsi né a terra né in volo, nonostante le bassissime temperature: stiamo parlando del de-icing e dell’anti-icing.
Ecco di cosa si tratta e perché volare in inverno resta comunque assolutamente sicuro, nonostante il freddo.
Cos’è il de-icing
Volare in inverno può essere estremamente suggestivo, ma significa anche confrontarsi con un “nemico” sempre presente: il ghiaccio.
Poiché gli aerei sono progettati per volare rigorosamente “puliti”, il de-icing – oltre a essere un obbligo di Legge – diventa una necessità imprescindibile.
Si tratta di una procedura tecnica effettuata prima della partenza, finalizzata alla rimozione di ghiaccio, brina e neve da ali, fusoliera, coda e tutte le altre superfici critiche dell’aereo, evitando che eventuali contaminazioni possano compromettere aerodinamica e prestazioni.
In concreto, il de icing consiste nello spruzzare sul velivolo speciali miscele sbrinanti e antigelo: un processo che ricorda ciò che avviene sulle auto durante l’inverno, ma realizzato con tecnologie e prodotti molto più avanzati. Questo permette di garantire operazioni sicure anche nei mesi più rigidi e nelle destinazioni con condizioni climatiche estreme.
Ma come si svolge esattamente il de icing?
La procedura dura in genere una decina di minuti ed è eseguita prima dell’imbarco dei passeggeri. Due o più mezzi de-icer – a seconda delle dimensioni del velivolo, che sia un aereo di linea o un jet privato – si posizionano presso il de-icing pad e spruzzano una miscela composta da acqua calda a circa 62–63 °C e liquido antigelo, solitamente glicole propilenico, sulle ali, sulla coda e sulle zone dell’aereo più soggette a congelamento. L’acqua calda scioglie rapidamente il ghiaccio, mentre la pressione del getto lo rimuove in modo efficace, lasciando il velivolo perfettamente pronto per un decollo in sicurezza.
Qual è la differenza tra de-icing e anti-icing
Tuttavia, la sola procedura di de-icing, soprattutto quando le temperature esterne sono particolarmente rigide, potrebbe non essere sufficiente a impedire che neve e ghiaccio si riformino successivamente, una volta in quota. Per questo motivo, quando le condizioni meteo analizzate da piloti ed equipaggio prima del volo risultano particolarmente severe, si procede spesso con una seconda fase: l’anti-icing.
Si tratta di un passaggio molto simile al precedente dal punto di vista operativo, ma con una differenza sostanziale: il liquido antigelo viene applicato puro, senza essere diluito in acqua calda. In questo modo crea sulle ali, sulla coda e sulle altre superfici critiche uno strato protettivo più denso ed efficace, una sorta di calotta, utile a prevenire la formazione di nuovo ghiaccio durante il volo.
In sostanza, la differenza tra de-icing e anti-icing è semplice: il de-icing rimuove il ghiaccio già presente, mentre l’anti-icing ne impedisce la formazione successiva.
Una curiosità
I liquidi antigelo utilizzati in questa fase sono spesso di colore verde o rosso e tendono a perdere intensità col passare del tempo. Questo dettaglio cromatico non è casuale, ma aiuta i piloti a verificare, durante il volo, se lo strato protettivo è ancora presente e attivo. Il periodo in cui il fluido mantiene la sua efficacia è chiamato holdover time. Inoltre, entrambe le procedure vengono eseguite in un’area dedicata della pista, poiché i fluidi utilizzati hanno un elevato impatto ambientale e devono essere raccolti e smaltiti correttamente.
Perché va eliminato il ghiaccio dall’aereo prima di volare?
Come già anticipato, il de-icing e l’anti-icing sono fondamentali, perché volare con ali o piani di coda contaminati può essere pericoloso per diversi motivi:
1# Rende difficili le manovre
Il ghiaccio può bloccare o ostacolare il movimento dei flap e delle altre superfici mobili dell’aereo, elementi indispensabili per controllarne assetto, velocità e configurazione durante decollo, volo e atterraggio.
2# Cambia l’assetto di volo
Inoltre, la presenza di neve o ghiaccio sulle ali altera la loro aerodinamica, riducendo la capacità del pilota di governare il velivolo in modo preciso e aumentando invece il lavoro dei motori.
3# Rovina i motori
Problemi possono insorgere anche nella parte anteriore dei propulsori stessi. Difatti, se le prese d’aria si ghiacciano, la quantità di aria disponibile diminuisce e le prestazioni dell’intero mezzo peggiorano. Senza considerare che frammenti di ghiaccio staccati da ali o fusoliera possono essere aspirati nei motori, causando danni o persino il loro spegnimento.
Per questi motivi, la rimozione completa del ghiaccio prima del decollo non è facoltativa, ma un passaggio fondamentale e imprescindibile.
Va ricordato, tuttavia, che gli aerei moderni – di linea e privati – sono già di per sé dotati di efficaci sistemi antighiaccio in volo, poiché il solo de-icing a terra non sarebbe sufficiente a garantire sicurezza in tutte le condizioni meteo.
Molti modelli dispongono quindi di camere d’aria che si gonfiano per rompere il ghiaccio, sistemi di riscaldamento elettrico sulle superfici maggiormente esposte e condotti che convogliano aria calda proveniente dai motori verso ali, coda, gondole, stabilizzatori e deriva per prevenire la formazione di ghiaccio durante il viaggio.
Ecco spiegato perché moltissimi aerei transitano tranquillamente anche in inverno, portando i passeggeri verso le loro destinazioni più amate.
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